甲状腺機能低下症

甲状腺機能低下症の症状と特徴

甲状腺ホルモンは、からだの代謝を促すはたらきがあるホルモンです。

ちなみに代謝とは動物が食事から摂取した栄養素を使って、エネルギーを生み出すことを言います。

こうした甲状腺ホルモンの分泌が悪くなってしまう甲状腺機能低下症では、さまざまな症状が現れます。

・元気がなくなり、無気力になる
・寒さに弱くなる
・体重が増える
・繁殖力の低下
・徐脈（心拍数が少ない）
・左右対称の脱毛症状
・皮膚がむくみ、ブヨブヨした状態になる
・便秘
など

特徴的な症状としては「悲劇的顔貌」と「ラットテール」があります。

悲劇的顔貌は顔のむくみにより皮膚が垂れ下がってしまい、悲しそうな表情に見える皮膚症状です。

一方のラットテールは、尻尾の毛が全て抜け落ちてネズミの尻尾のような状態になることを言います。

ですがこのような見た目の変化は必ず起こる訳ではありません。

甲状腺機能低下症を発症した犬や猫に最も多いのは、活動性の低下です。

ご家庭のペットがいつもより元気がなく、寝てばかりいるなどの異変が見られた時は甲状腺機能低下症の疑いがあります。

調子が悪いのは年のせいだと思っていたら、甲状腺機能低下症を発症していたということも少なくないので注意しましょう。

甲状腺機能低下症は一般的に中年齢（4～10才）の犬への発症が多い病気であり、性別による差はありません。

加えて、次のような犬種に多く見られるという特徴もあります。

・ゴールデンレトリバー
・柴犬
・ブルドッグ
・プードル
・ドーベルマン
・ボクサー
など

なお小型犬や猫に甲状腺機能低下症が発症することはまれだと言われます。

「粘液水腫性昏睡」に注意

甲状腺機能低下症が重症化すると、粘液水腫性昏睡という症状が見られることがあります。

治療をせずに放置してしまった場合に、ごくまれに出てくる症状です。

からだが著しく弱ってしまい、治療をしても多くの場合において死亡してしまうと言われています。

粘液水腫性昏睡は特にドーベルマンに見られることが多く、最悪の事態を回避するには飼い主さんがいち早くペットの異変に気づくしかありません。

甲状腺機能低下症の原因

犬や猫の甲状腺機能低下症の原因は、大きく3つに分かれます。

原発性 : 甲状腺そのものに起きた異常が原因
二次性 : 脳下垂体の異常が原因
三次性 : 視床下部の異常が原因

原因が3つに分かれるのは、甲状腺ホルモンが分泌されるまでのメカニズムにあります。

はじめに説明したように甲状腺機能低下症は、甲状腺から分泌される甲状腺ホルモンが少なくなってしまう病気です。

ですが甲状腺ホルモンの分泌は、甲状腺だけで調節されている訳ではありません。

脳には視床下部、下垂体という部位があり、これらは甲状腺ホルモンの分泌に大きく関わっています。

まず視床下部からは「TRH（甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン）」が分泌されます。

分泌されたTRHは次に下垂体にはたらきかけ、「TSH（甲状腺刺激ホルモン）」の分泌を促します。

そしてTSHが甲状腺にある「TSH受容体」という部分に結びつくことで、やっと甲状腺ホルモンが分泌されるのです。

視床下部　→　下垂体　→　甲状腺

中でも甲状腺機能低下症は、ほとんどの場合において原発性、つまり甲状腺の異常により引き起こされています。

しかし甲状腺になぜ異常が起こるのか、その詳しい要因は明らかにされていません。

ただ特定の犬種に多いことから遺伝的な要因が関わっていると考えられています。

生まれつきの甲状腺機能低下症

甲状腺機能低下症を発症した犬や猫は、ほぼ全てが後天的です。

ですがごくまれに生まれつき発症している場合があります。

生まれつきの甲状腺機能低下症は「クレチン病」と呼ばれ、その後の発育に支障をきたしてしまいます。

クレチン病にかかった犬や猫は、健康な個体と比べて頭部が幅広くなる、からだが小さい、手足が短いなどの特徴が見られます。

また猫には、からだが大きくならないまま成長が止まってしまう「小猫症（ドワーフキャット）」という病気があります。

テレビ番組などで特集されたこともあるので、ご存知の方もいらっしゃるかもしれません。

この小猫症は、生まれつきの甲状腺機能低下症によって引き起こされる病気です。

甲状腺機能低下症の治療

犬や猫の甲状腺機能低下症は、お薬の投与を行って治療していきます。

用いられるのは「チロノーム（チラーヂンS）」「レベンタ」など、人工的に作られた甲状腺ホルモン製剤です。

不足している甲状腺ホルモンをお薬で補うことで、甲状腺機能低下症の症状の改善を目指していきます。

通常はお薬の投与を始めてから、1～2ヶ月ほどで症状が良くなることが多いです。

またお薬は少ない用量から投与を開始し、状態を判断しながら用量を調節していきます。

甲状腺機能低下症のお薬は海外通販により個人で手に入れることも可能ですが、その際には用量に注意しましょう。

自己判断で用量を決めず、ペットのためにも必ず獣医さんにご相談ください。

間違えられやすいEuthyroid Sick Syndrome

甲状腺のはたらきが正常（＝Euthyroid）であるにも関わらず、甲状腺ホルモンが不足してしまう状態が「Euthyroid Sick Syndrome」です。

この状態が長く続くと、甲状腺機能低下症と同じような症状が現れてしまいます。

Euthyroid Sick Syndromeの原因は、大きく2つに分かれます。

・甲状腺以外の病気（クッシング症候群、糖尿病など）
・お薬の副作用（抗てんかん薬、ステロイド薬など）

特に注意したいのが、甲状腺ホルモン製剤の投与です。

甲状腺機能低下症であれば有効なお薬ですが、Euthyroid Sick Syndromeに対しては甲状腺ホルモン製剤は効果がなく、むしろ害をもたらすことがあります。

心臓病の犬では命に関わる恐れもあるので、病気は正確に診断してから治療を始めなくてはなりません。